Moda na ekoplastik – biodegradowalne opakowania

Ekologiczne surowce do produkcji opakowań

Jak pokazują najnowsze badania, przeprowadzone przez badaczy z Technavio, rynek biodegradowanych polimerów czeka ciągły rozwój. Szacuje się, że globalny, skumulowany roczny wskaźnik wzrostu w  tej branży w latach 2017-2021 ma się zwiększyć o minimum 21%. Jednym z ważnych czynników warunkujących popularność ekologicznego surowca jest moda na zdrowy styl życia.

W przedstawionym przez analityków Technavio raporcie ocenia się wartość rynku tworzyw biodegradowanych na sumę 2040.2 milionów dolarów w roku 2016 i przewiduje się jej ciągły wzrost, który w roku 2021 osiągnie wartość 5324,4 milionów dolarów. Częściowym wyjaśnieniem tej tendencji wzrostowej może być szerokie zastosowanie biopolimerów w branży opakowań, torebek, medycznej i wielu innych. Możliwość uniwersalnego wykorzystania nie jest jednak, zdaniem badaczy, jedynym czynnikiem wpływający na wzrost zainteresowania tworzywami biodegradowalnymi.  

Co sprawia, że tego typu polimery są szczególnie atrakcyjne dla producentów i poszukiwane przez klientów? Twórcy raportu wskazują na trzy zasadnicze przyczyny takiego zainteresowania.

Bio-styl – biodegradowalne worki i opakowania

Tworzywa biodegradowalne wyróżnia, spośród innych materiałów, ich przyjazny dla środowiska skład chemiczny. Polimery te łatwo ulegają rozkładowi bez negatywnych konsekwencji dla ekosystemu są bowiem całkowicie przetwarzane przez mikroorganizmy (bakterie czy grzyby).

W tym kontekście modny dziś tzw. „zdrowy styl życia” staje się siłą napędową rynku ekologicznych produktów. Preferencje klientów są skierowane właśnie w kierunku produktów nienaruszających równowagi ekologicznej. Konsumenci  poszukują alternatywy dla plastikowych opakowań i chętnie sięgają po ich bezpieczny dla środowiska odpowiednik.

Alternatywa dla wysypisk – ekologiczne odpady

Użycie biopolimerów pozwala w sposób efektywny i racjonalny zarządzać gospodarką plastikowych odpadów. Warto zwrócić uwagę, że około 80% odpadów komunalnych to odpady z tworzyw syntetycznych, które są trwałe i praktycznie nie ulegają rozkładowi. Śmieci są więc składowane na coraz większej powierzchni. Problem gwałtownie „rosnących wysypisk” jest kwestią, z którą borykają się praktycznie wszystkie rządy. Wydaje się, że jedną z najbezpieczniejszych opcji  będzie polityka  promowania i wspierania wykorzystania biodegradowalnych surowców w przemyśle. Jednocześnie prowadzona będzie polityka tworzenia nowych miejsc recyklingu. Część materiałów biodegradowalnych jest bowiem kompostowalna, oznacza to że ulegają degradacji bez zanieczyszczania środowiska. Może więc niedługo nastąpi istotna dla równowagi naszego ekosystemu zmiana: kompostownie zamiast wysypisk?

Ekologiczna produkcja

Istotnym w tym kontekście jest także fakt, że materiały biodegradowalne zwykle są uzyskiwane z odnawialnych surowców roślinnych. Obecnie większość polimerów wykorzystywanych do produkcji plastiku pozyskiwanych jest z paliw kopalnych, czyli ze źródeł nieodnawialnych. Trzeba pamiętać, że zasoby tych ostatnich są ograniczone. Może to oznaczać, że w przyszłości ich cena, oraz produktów pochodnych, będzie wyższa. Oprócz tego ekonomicznego aspektu, ważny jest aspekt ekologiczny. W wielu wypadkach biopolimery wytwarzane są z biomas i cukrów prostych (np. glukoza, galaktoza, czy fruktoza). Pozyskiwanie polimerów z  naturalnych surowców roślinnych jest tańsze, wymaga mniejszych nakładów energetycznych, i  co najważniejsze, nie stanowi zagrożenia dla ekosystemu.